惹的麻烦够多了……”
“我需要个向导，不是打手，而且我保证，事情会尽量和平解决。我可以预付你一半报酬——二十银币，你只要替我指点路途，没别的。”
“唉……你是个猎头人？还是杀手？”霍华德疲倦地看着对方。
“你不想知道。”杰罗姆愈加不耐烦，对方比他预料中难缠许多。
“事实上，我想。”霍华德认真地说，“我不知道自己可能把一个什么人带进去……抱歉老兄，即使我不住在那，也不愿意看到不幸的事发生。”
杰罗姆被迫重新估计对方的人品，不过他早准备好了最坏的情形。
看起来，‘艾萨克’下了一个决心，“你保证守秘密？”
“我保证。”霍华德举起右手，用宣读骑士誓言的姿势说。
“认识吗？”一块比手掌略小的徽章被亮出来，做工精致，闪烁着暗淡的冷光。
“‘法眼厅’？！你是……一个密探！”霍华德马上明白了，这些国王的眼线有诛杀大臣的权柄，通常佩戴面罩，着黑袍，是‘血腥统治’时期的遗物。
“我们名声不佳，这我承认，不过我是来‘秘密’追捕一个职业强盗，‘金面人’。”杰罗姆很快收起徽章，这样的假货没法蒙混太久，真正的“法眼厅”标志虽不及协会的别针精巧，却也有一套辨别真伪的手段。
“我见过这人的画像。”
“所以，报酬照旧，别打赏金的念头。如果事情败漏，我不会替你说话。公事公办。”杰罗姆露出生硬的表情，表演得丝丝入扣，霍华德看来完全相信了他。
“好吧，我想办法弄你进去，不过我没法帮太多忙——好一阵子没摸过剑了。”
“你只管带路，别的我来担心。”杰罗姆暗中松口气，“现在，这二十银币拿去，你得打扮一下了。”
＊＊＊＊＊＊
守门的卫兵认出了霍华德·诺顿爵士，迟疑地行了个礼。
“抱歉先生……我以为您已经搬出这里了……”
霍华德看来衣冠楚楚，杰罗姆正充当他的扈从。“你说的没错，我来找买下我房子的先生——有些地产手续不全，我把文件带来了——”
看到‘文件’，卫兵放松戒备说：“您可以进去待到黄昏，您的扈从……”
“请别担心他，他会像影子一样跟随我。”
卫兵犹豫片刻，看到霍华德不耐烦的神情，再看看杰罗姆奄奄待毙的模样，不情愿地让出路来。
直到通过沉重的铁闸门，杰罗姆才开始庆幸自己的谨慎。闸门两侧的尖木栅随时可以筑起简陋的防线，遥遥相望的角楼驻扎了弓箭手，三股正在巡视的士兵加起来有几十人，各自擎着尖锐的长矛。他奇怪地想道，高炉堡最近没传来什么大新闻，为什么一副如临大敌的状况呢？
两人不紧不慢地走着，霍华德小声说：“钟楼是附
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