齐大帅各打五十大板,强令不准传播流言,表面上的风波平息下去,大军冒着风雪南下,总算平安地回到镇北城驻地。大军没有进城,驻扎在城外的营地。到了这里,众人都放下心来,依托雄城,数十万大军防守严密,不用再担心漠骑来袭。
江安义在帅帐交卸了后军副帅的差使,回复了军中参议之职,他在城内有住处,倒不用住在军营。与安勇话别,江安义把朴天豪等人交回给弟弟,自己带着黄柱几人进城。
天阴沉沉的,寒风呼呼吹着,寒意袭人,江安义的心如同天空一样阴沉,天子病重的流言不时传出,让原本不利的战事更添几分变数。最新的探报说漠骑陈兵在百里之外,有了投石车,说不定会对镇北城发动攻击。
镇北城行宫,天子寝宫,殿内四角烧着炭盆,银丝炭无声地燃着,屋内温暖如春,薰香暗吐,寂然无声。石方真拥裘斜倚在榻上,闭目想着心事。从达诺湖回到镇北城,各种消息不断:王克明设伏漠人打了个小胜仗,却差点让漠军将达诺湖驻地给夺了去;南下大军遭遇风雪缺衣少粮,派去运送辎重的队伍遭遇漠军突袭,幸亏江安义援救及时;紧接着又听到章尚徒反叛,挟持苗铁山欲投漠,结果苗铁山自戕身死,后军紧急调齐新文为帅;还有漠人使用了一种声音很响的投石车,据王克明暗奏,此车是攻城野战的利器,将成为郑国之忧。
御医告诫他要安心静养,可是战事不利,坏消息不断,如何安心静养。雄心勃勃意图扫平北漠,不料却以失败告终,国库空虚,强邻觊觎,内忧外患,时局比起初登位时还要艰难,想到辛辛苦苦二十余年回到从前,石方真意气消沉,越发觉得寒意入骨。
暗卫奏报北漠使用的投石车名为霹雳车,乃是西域卖给北漠的,这样想来漠人和西域早有勾结。前段时日太子呈报,西域人蠢蠢欲动,准备东侵呼应漠人,后来戎弥国与田韦国起了内争,才将联合入侵的事暂时耽置了。与漠人的交战告一段落,要尽快将兵员送到安西都护府,加强化州的防御,要不然偷鸡不成反蚀把米,史书上对朕的评价会越发刻薄。
心中烦躁,石方真忍不住又剧烈地咳起来,身上的轻裘仿有千斤重,压得他喘不过气来。听到咳声,刘维国赶紧上前替石方真轻抚着胸口,好半天咳声止歇,石方真感到胸闷发晕,耳边听到刘维国的声音,“万岁,镇北城阴寒,对龙体康愈不利,万岁还是早些返京养伤吧。”
石方真无力地闭上眼睛,喃喃语道:“数十万将士命丧北漠,国库为之一空,朕有何面目面对列祖列宗,朕愧对天下臣民。”
刘维国轻声劝道:“万岁,胜败乃兵家常事,何况此次北征也不算失败,漠人被歼二十
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